Normativa medioambiental en Europa

La legislación de la UE sobre cuestiones ambientales cubre un amplio panorama de diferentes temas promulgados durante muchas décadas. La normativa medioambiental tiene como objetivo proteger nuestro entorno. Para lograr este objetivo se ha aprobado una combinación de reglamentos, que se aplican directamente en los estados miembros. A ellos hay que sumar las directivas, que establecen el marco en el área relevante, para ser posteriormente transpuestas al ordenamiento de cada uno de los estados miembros, ganando así en contextualización.

Normativa medioambiental: reglas clave

Las reglas principales de la normativa medioambiental europea y la legislación asociada clave son las siguientes:

• Marco del agua, que busca gestionar los recursos hídricos, mejorar la calidad del agua, prevenir la contaminación del agua y, en general, proteger el medio ambiente acuático: Directiva Marco del Agua (2000/60/EC) y varias Directivas relacionadas, y la IED.
• Marco de calidad del aire, que establece objetivos de calidad del aire ambiente, así como controles sobre las emisiones atmosféricas de origen: Directiva de calidad del aire (2008/50/EC) y varias directivas asociadas.
• Prevención y Control Integrados de la Contaminación (IPPC): Directiva de Emisiones Industriales (IED) (2010/75/EU).
• Marco de residuos, que busca la reducción de los residuos y la gestión adecuada de los mismos, incluidos los residuos peligrosos, y establece controles sobre los traslados de residuos: Directiva marco de residuos (2008/98/EC).

A ellos habría que sumar otros regímenes clave, como son estos:

• Evaluación de impacto ambiental (EIA): Directiva de Evaluación de Impacto Ambiental (2011/92/UE) (ver pregunta 17).
• Responsabilidad medioambiental por daños medioambientales: Directiva de Responsabilidad Medioambiental (2004/35/CE).
• Protección de la naturaleza y la biodiversidad: Directiva de Aves (2009/147/CE) y Directiva de Hábitats (92/43/CEE).

En el marco de energía y clima:

• Decisión de Esfuerzo Compartido (406/2009/EC) y Reglamento de Esfuerzo Compartido ((UE) 2018/842).
• Directiva de Comercio de Emisiones (2003/87/EC).
• Directiva de Energía Renovable (2009/28/EC) y (Directiva de Energía Renovable II) (RED II) ((UE) 2018/2001).
• Directiva de Eficiencia Energética (2012/27/EU).

Existen otros marcos de normativa medioambiental relevantes para productos químicos, biocidas, organismos modificados genéticamente, ruido, estrategia marina, diseño ecológico de productos y contratación pública ecológica. Tres Reglamentos recientes sobre puntos de referencia bajos en carbono, divulgaciones relacionadas con la sostenibilidad y una taxonomía de finanzas sostenibles buscarán mejorar las prácticas en el sector financiero y dirigir la inversión hacia actividades sostenibles bajas en carbono.

¿Hasta qué punto los reguladores hacen cumplir los requisitos ambientales?

Una de las funciones de la Comisión Europea es ayudar a los estados miembros a implementar correctamente todas las leyes de la UE. Lo hace de tres formas:

1. Proporcionando información.
2. Facilitando orientación.
3. Dando asesoramiento a los Estados miembros.

Supervisa la implementación nacional de la legislación de la UE y busca identificar dónde un estado miembro no incorpora las Directivas correctamente en la legislación nacional o no aplica la legislación de la UE según lo requerido.

Si se identifica alguna infracción, el diálogo con el estado miembro correspondiente puede ir seguido de una investigación formal e incluso de un procedimiento de infracción ante el Tribunal de Justicia de la UE. La Comisión Europea inicia regularmente procedimientos de infracción contra los estados miembros por no incorporar las Directivas a la legislación nacional.

La Agencia Europea de Medio Ambiente, por otro lado, no actúa como regulador, pero proporciona un rol independiente de monitorización, información y análisis para ayudar a la UE y los estados miembros con sus esfuerzos de protección ambiental. De lo contrario, la aplicación normativa directa es un asunto de los estados miembros.

¿Cómo alinear tu empresa con la normativa medioambiental?

Todos los tipos de empresa, en las diferentes industrias, causan un impacto en su entorno. Monitorizarlo y encontrar formas de minimizarlo es una manera muy efectiva de cumplir con la normativa medioambiental y proteger al planeta y sus habitantes.

Es mandatorio para los negocios cumplir con las leyes y regulaciones ambientales, y no hacerlo puede conllevar un alto precio. Para asegurarse de cumplir con todas las obligaciones s importante:

1. Familiarizarse con la normativa medioambiental. Existen muchas leyes, normas y reglamentos aplicables a esta materia y es obligación del empresario tener conciencia de ellos. Incluso si existe quien se encargue de esta tarea en la organización, conviene mantenerse actualizado para poder tomar decisiones informadas. Además, hay que tener en cuenta que las regulaciones tienden a cambiar de vez en cuando, por lo que deben revisarse periódicamente.
2. Calcular el impacto de la empresa. Una vez se conocen las leyes aplicables, el siguiente paso es identificar los riesgos ambientales que plantean las actividades del negocio. ¿Está utilizando agua de manera racional? ¿Cuál es el impacto ambiental potencial de las materias primas que se emplean en la producción? ¿Cómo se gestionan los desechos y residuos? Evaluar el impacto actual permite corregir cualquier práctica que pueda estar causando daño ambiental.
3. Obtener los permisos necesarios. Dependiendo de la industria en que se encuadre la empresa, su actividad puede tener un mayor riesgo ambiental. Por ejemplo, un negocio minorista puede tener un impacto considerablemente menor en el medio ambiente que un negocio agrícola. Obtener los permisos pertinentes es imprescindible para poder operar legalmente.
4. Buscar apoyo profesional. El mundo legal puede ser difícil de navegar y por eso resulta crucial contar con el apoyo de profesionales bien informados. Las pequeñas empresas a menudo no tienen la capacidad de contratar a un asesor o abogado a tiempo completo, pero esto no debería impedirles buscar ayuda externa. Es recomendable encontrar profesionales que se especialicen en la industria y estén familiarizados con las leyes ecológicas específicas que podrían afectar al negocio.
5. Gestionar los residuos. Cada negocio genera al menos algo de desperdicio, por lo que esta es un área que siempre se puede mejorar. Todos los desechos deben eliminarse de manera adecuada. Una forma de comenzar es separando los materiales para reciclar y optando por materiales reciclables tanto como sea posible para el packaging de los productos.
6. Minimizar la contaminación. A pesar de que la contaminación del aire y el agua está regulada, pueden producirse incidentes. Es importante hacer todo lo posible para prevenirlos, pero también tenerse claro qué hacer en caso de que ocurran. Si la contaminación producida representa una amenaza inmediata para el medio ambiente, debe informarse a la mayor brevedad, detener la operación que la causó y buscar una solución para evitar daños mayores.
7. Hacer autoevaluación. Finalmente, conviene recordar que el cumplimiento de la normativa medioambiental se monitoriza constantemente. Si se acerca una inspección, es buena idea hacer autoevaluación, tener a mano toda la documentación (como informes y registros) y estar preparado para responder preguntas sobre las operaciones.

La web de Parlamento Europeo informa acerca de que un estudio reciente realizado para la Comisión sobre deberes de los directores y gobierno corporativo sostenible destacó el impacto positivo de aclarar las obligaciones de los responsables de las empresas sobre la sostenibilidad y las consecuencias a largo plazo de sus acciones. También subraya los problemas asociados con el cortoplacismo y reitera la necesidad de que los negocios tengan en cuenta su impacto a largo plazo para ayudar a la UE a cumplir sus propios compromisos de sostenibilidad.

En su resolución de 2018 sobre finanzas sostenibles, el Parlamento pidió que se ampliara el ámbito de aplicación de la Directiva de información no financiera (NRFD), que establece las normas sobre la divulgación de información no financiera. Esto se relaciona con la forma en que las empresas gestionan los desafíos sociales y ambientales, entre otros muchos aspectos, como los derechos humanos, la lucha contra la corrupción o la diversidad.

Créditos fotográficos: Tero Vesalainen